来源：中国科学报
一项近日发表于《生理学报》的研究发现，人体不同部位对冷的感知存在差异。皮肤主要通过一个名为TRPM8的离子通道感知低温；而在体内，诸如肺和胃等器官，主要依靠一个名为TRPA1的分子感受器感知温度变化。这解释了为何体表和体内感受到的寒冷大不相同。
“皮肤配备了专门的传感器，使我们能够察觉环境的寒冷并做出防御性反应。相比之下，体内的寒冷感知似乎依赖不同的感觉回路和分子受体，反映了其在内部调节和对环境刺激的反应中更深层次的生理作用。”论文作者、西班牙神经科学研究所（IN）的Félix Viana说。
人体并非以单一、统一的方式感知寒冷。每个人都知道寒风吹过皮肤的冷感和吸入冰冷空气或吞咽冷饮的感觉截然不同。这是因为每种组织类型都会激活自己的生物途径来感知温度变化。
为了揭示这些差异，研究人员在动物模型上研究了负责探测寒冷的感觉神经元。他们重点关注了两条主要的神经通路：一条是三叉神经，负责从皮肤和头部表面传递感觉信息；另一条是迷走神经，这是大脑与肺和消化系统等内脏器官之间的重要通信途径。
研究团队利用钙成像和电生理记录实时观察了神经活动，研究了这些神经中的神经元对温度变化的反应。他们还使用了能选择性阻断某些分子传感器的药物，从而确定了每种神经元中哪些离子通道是活跃的。
研究人员通过研究缺失TRPM8或TRPA1感受器的转基因小鼠强化了上述发现。通过将实验结果与基因表达分析相结合，他们证实，每个感受器在寒冷感知中所起的作用因涉及的组织而存在差异。研究表明，温度感知与身体各部位的特定生理功能紧密相关，内脏器官感知寒冷的分子机制与皮肤不同。
“我们从更复杂和细致入微的视角揭示了不同组织的感觉系统如何编码热信息。”论文第一作者Katharina Gers-Barlag说，这为研究人体如何维持体温平衡提供了新见解，并有助于揭示某些冷敏感性相关疾病的发生机制。
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